Claude-Nicolas Ledoux (1736-1806) a 37 ans, lorsqu’il reçoit la commande d’une manufacture destinée à traiter les eaux souterraines faiblement saturées de Salins-les-Bains (Jura). C’est un architecte reconnu qui connaît le succès. Il construit, pour la noblesse et l’aristocratie parisienne, de riches demeures et hôtels particuliers (d’Hallwyll —1766, d’Uzès —1769, Guimard —1772, de Thélusson —1783). Il est aussi le protégé de la comtesse du Barry, maîtresse du roi Louis XV : trois ans plus tôt, il a dessiné pour elle un pavillon à Louveciennes, près de Paris. Architecte des Eaux et Forêts de 1767 à 1770, puis promu commissaire aux salines de Franche-Comté, de Lorraine, et des Trois Évêchés, en 1771, il est reçu à l'Académie royale des Beaux-Arts, c’est un architecte officiel, un architecte du roi. Il construira également, dans les mêmes années, le théâtre de Besançon (1784 —dont il ne subsiste aujourd’hui que les murs extérieurs), puis l’ensemble des barrières d’octroi de la ville de Paris (une taxe étant imposée à cette époque sur les marchandises entrant et sortant de la capitale). Lorsque survient la révolution, il sera emprisonné de 1793 à 1795 pour “ aristocratie ” ; sa carrière de constructeur s’arrêtera à ce moment.