Platon naquit probablement en 427 av J.-C. (c’est-à-dire peu après la mort de Périclès) et mourut aux alentours de 327 av J.-C. à l’âge d’environ 80 ans. Appartenant à l’une des grandes familles nobles d’Athènes, il est sensé descendre des rois légendaires d’Athènes par son père et de Solon par sa mère. L’éducation que reçut Platon dut être celle d’une jeune aristocrate de l’époque faite d’une éducation littéraire et artistique et de gymnastique.
L’un des événements qui a le plus marqué sa vie est probablement sa rencontre avec Socrate à un moment donné de son adolescence. Il devint un familier de Socrate jusqu’à la mort de ce dernier en 399 av. J.-C.
Du fait de ses origines, il aurait dû se lancer dans la politique, mais sous l’influence de Socrate, Platon décida d’ouvrir à Athènes une école où il se proposait de former de futurs dirigeants. Son objectif : éduquer les citoyens et l’état pour que des hommes justes soit capable de définir la vraie justice. Cette première école de philosophie prit le nom d’Académie, du nom du jardin près duquel elle était située.
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